Piattaforme offshore: come fanno a rimanere in piedi in mezzo al mare?

Le piattaforme offshore sono strutture progettate per operare in mare aperto, resistendo alle onde, alle correnti e alle condizioni atmosferiche avverse.

Per rimanere stabili, sfruttano diversi principi di ingegneria, tra cui ancoraggi al fondale, sistemi di galleggiamento e dispositivi di posizionamento attivo. La loro progettazione varia in base alla profondità dell’acqua e al tipo di attività che devono svolgere, come l’estrazione di petrolio e gas o la produzione di energia rinnovabile.

Le piattaforme fisse sono tra le più comuni e vengono impiegate in acque relativamente poco profonde, fino a circa 500 metri. Sono costruite con strutture in acciaio o cemento armato che poggiano direttamente sul fondale marino, garantendo stabilità grazie alla loro massa e alle fondamenta profonde. Queste strutture sono particolarmente resistenti ma diventano impraticabili con l’aumentare della profondità.

Un’altra tipologia diffusa è quella delle piattaforme a gravità, che utilizzano il proprio peso per rimanere ferme sul fondale. Realizzate in cemento armato, sono riempite con materiali pesanti come sabbia o acqua per aumentarne la stabilità. Sono utilizzate in acque medio-profonde e offrono il vantaggio di non necessitare di ancoraggi aggiuntivi.

Le piattaforme semi-sommergibili sono progettate per operare in acque profonde e ultra-profonde. Fluttuano grazie a enormi pontoni sommersi che forniscono galleggiabilità e stabilità, mentre vengono ancorate al fondale con cavi e catene. La loro struttura consente di ridurre l’impatto delle onde, rendendole ideali per ambienti marini estremi.

Dettagli e curiosità sulle piattaforme petrolifere

Le piattaforme TLP (Tension-Leg Platform) utilizzano un sistema di cavi tesi ancorati al fondale, che impedisce movimenti verticali e garantisce maggiore stabilità. Questa tecnologia permette loro di operare in acque molto profonde, superando i 1.000 metri. La tensione costante nei cavi le rende meno soggette alle oscillazioni causate dalle onde.

Un’altra soluzione per le profondità elevate sono le torri a spar, strutture cilindriche con una parte immersa molto profonda che ne aumenta la stabilità. Grazie alla loro forma, queste piattaforme riescono a resistere alle correnti e alle onde, riducendo i movimenti indesiderati. Sono utilizzate soprattutto per estrazioni in mari molto profondi, come nel Golfo del Messico.

Piattaforme e oceani, un equilibrio delicato

Le piattaforme FPSO (Floating Production Storage and Offloading) sono navi specializzate che funzionano come unità galleggianti per estrarre, immagazzinare e trasferire petrolio e gas. Sono ancorate con sistemi flessibili e possono ruotare per adattarsi alle condizioni del mare. Questo le rende ideali per giacimenti in zone remote o difficili da raggiungere con condutture sottomarine.

Infine, molte piattaforme moderne sono dotate di sistemi di posizionamento dinamico, che utilizzano computer e propulsori per mantenere la piattaforma nella posizione corretta senza bisogno di ancoraggi fissi. Questi sistemi permettono di operare anche in acque estremamente profonde e in condizioni ambientali difficili, garantendo sicurezza ed efficienza operativa.